Estoy en Micaela Cascallares, donde la Cooperativa Agrícola de la localidad cumplió ayer 95 años. Pronto, el 28 de mayo, la Cooperativa “La Emancipación” de Darregueira, también arribará a los 95 años de existencia. Y así, durante todo el año estaremos celebrando cumpleaños de instituciones solidarias.
Bueno es señalar que el aniversario de una cooperativa agropecuaria no es solo una fecha en el calendario ni una excusa para el brindis. Es, ante todo, un acto de memoria. Memoria hacia aquellos hombres y mujeres que, en contextos muchas veces adversos, decidieron asociarse para sobrevivir, crecer y dignificar su trabajo. Fundar una cooperativa no fue nunca un gesto cómodo. Al contrario, implicó sacrificios económicos, renuncias personales y, sobre todo, una profunda convicción en la fuerza de lo colectivo.
En los pueblos del interior, donde el aislamiento y las dificultades logísticas han sido históricamente moneda corriente, las cooperativas surgieron como respuesta a la desigualdad de condiciones frente a mercados concentrados y a la volatilidad de la actividad agropecuaria. Sus fundadores entendieron que solos eran vulnerables, pero juntos podían negociar mejor, acceder a insumos, almacenar producción, industrializar y, en definitiva, agregar valor. Ese espíritu solidario, muchas veces heredado de tradiciones inmigrantes, se convirtió en un motor de desarrollo que trascendió lo estrictamente productivo.
Sin embargo, detrás de cada estructura institucional hay historias familiares. Las cooperativas no se construyeron en oficinas sino en mesas de cocina, en galpones, en las chacras, en largas jornadas de trabajo donde la familia rural fue sostén y protagonista. Mujeres que administraban, hijos que aprendían desde pequeños el valor del esfuerzo, generaciones que crecieron entendiendo que el progreso no era individual sino compartido. Esa trama invisible es la que ha permitido que muchas cooperativas no solo sobrevivan, sino que se consoliden a lo largo del tiempo.
Hoy, al mirar el mapa del interior, resulta imposible separar el desarrollo de muchos pueblos de la presencia de sus cooperativas. Allí donde hay una cooperativa fuerte, hay empleo, hay servicios, hay arraigo, hay comunidad. Se generan oportunidades que evitan el desarraigo de los jóvenes, se dinamiza la economía local y se fortalece el tejido social. No se trata únicamente de producir más, sino de producir mejor y con sentido comunitario.
No obstante, los desafíos actuales no son menores. La globalización, los cambios tecnológicos, las exigencias ambientales y las nuevas dinámicas de mercado obligan a las cooperativas a reinventarse sin perder su esencia. El riesgo es que, en ese proceso, se diluya el espíritu solidario que les dio origen. Por eso, cada aniversario debería ser también un momento de reflexión y hacernos algunas preguntas como: ¿Se mantiene viva la participación de los socios? ¿Se escucha a las nuevas generaciones? ¿Se preservan los valores fundacionales?
Celebrar un año más es, en definitiva, honrar a quienes iniciaron el camino, reconocer el rol insustituible de las familias rurales y reafirmar el compromiso con un modelo que ha demostrado ser no solo viable, sino profundamente humano. En tiempos donde predomina la lógica individualista, las cooperativas siguen recordándonos que el desarrollo más sólido es aquel que se construye entre todos.
José Luis Ibaldi – Para Mañanas de Campo
