(*)Antes de que el Limangus fuera una raza reconocida y antes de que su nombre ocupara las pistas de las grandes exposiciones, hubo productores que tuvieron que encontrar las respuestas en el campo. Horacio Cook fue uno de ellos. Durante décadas, entre inviernos duros, pasto, corrales y animales que hablaban a través de sus resultados, fue construyendo una idea que terminaría convirtiéndose en una raza: unir la rusticidad y fertilidad del Angus con la potencia carnicera del Limousin.
Hay historias que se escriben con documentos. Otras, con fechas y nombres. Y hay historias que se escriben en los potreros. La de Horacio Cook pertenece a estas últimas.
Porque cuando habla de Limangus no empieza hablando de una exposición, de un premio ni de un animal extraordinario. Empieza hablando de su campo. De las condiciones que había que enfrentar. De los inviernos largos, de las noches frías, de una oferta forrajera mucho más limitada que la actual y de la necesidad de producir un animal que pudiera desenvolverse allí.
En ese escenario empezó todo.
Y quizás allí esté también la clave para entender por qué la historia de Cook está tan ligada a la propia construcción del Limangus.
Primero fue la necesidad
Mucho antes de pensar en una raza, había una pregunta productiva.
¿Cómo lograr un animal que pudiera aprovechar las condiciones del campo, terminarse bien y, al mismo tiempo, ofrecer una carne de calidad?
La respuesta no apareció de inmediato.
Cook venía de una familia vinculada a la ganadería. Su padre ya había tenido cabaña desde décadas anteriores y, con el tiempo, Horacio fue tomando su propio camino dentro de la actividad.
A mediados de los años 70, una nueva genética comenzó a despertar su interés. El Limousin.
Había visto la raza y entendió que podía aportar algo que necesitaba. Pero también sabía que no se trataba de reemplazar una genética por otra.
La idea era cruzar. Y, sobre todo, observar.
“Le dimos buenas vacas, controladas, coloradas, lindas”, recuerda Cook al hablar de aquellos primeros cruzamientos con Angus.
El resultado abrió una puerta.
El campo empezó a responder
Los años siguientes fueron una enorme experiencia de prueba y error.
No había recetas. Cada animal servía para aprender algo. Cada generación obligaba a mirar nuevamente. Y las condiciones del campo imponían sus propias reglas.
Cook recuerda aquellos inviernos de frío intenso y una oferta forrajera que estaba muy lejos de las posibilidades actuales. No había rollos ni el nivel de suplementación que hoy forma parte de muchas estrategias productivas.
Había que trabajar con lo que había.
Cuando incorporaron el grano en la terminación, comenzaron a ver que la hacienda respondía.
Los animales terminaban. Y cuando llegaron al mercado, apareció otra señal. El resultado comercial era bueno. Entonces el mercado empezó a transformarse también en una herramienta de selección.
Cook lo resume de una manera contundente:
“El Limangus demostró todo lo que podía.”
No era una teoría. Era un animal que estaba pasando la prueba más importante: la del campo y la del mercado.
El momento de poner un límite
Pero la construcción de una raza no consiste solamente en sumar características. También consiste en saber qué no hay que sumar.
Después de varios años de experiencia, hacia 1980-1981, Cook llegó a una conclusión: no podían seguir aumentando indefinidamente la proporción de Limousin.
Había un límite. Los animales con mayor proporción podían tener requerimientos que no se adaptaban a las condiciones del establecimiento y, especialmente, podían presentar dificultades para terminarse adecuadamente.
La experiencia les marcó el camino. Y ese camino los llevó hacia el 3/8 Limousin.
La decisión fue mucho más trascendente de lo que parecía. Porque no se trataba simplemente de establecer una proporción genética.
Se estaba buscando un equilibrio. Un animal que tuviera suficiente influencia del Limousin para aportar conformación y aptitud carnicera, pero que conservara las características funcionales que el Angus había demostrado durante generaciones.
Ahí comenzó a tomar forma una idea que sería central en el Limangus.
La palabra clave: equilibrio
Para Cook, el secreto está precisamente allí. No se trata de buscar el animal más grande. Ni el más musculoso. Ni llevar una característica al extremo. Se trata de combinar virtudes.
“Hay que tratar de mantener las virtudes del Angus, que son rusticidad y fertilidad, con las virtudes del Limousin, que son una conformación carnicera superior”, explica.
En esa frase hay décadas de selección. Porque el concepto de equilibrio no es solamente una definición de raza. Es una forma de trabajar.
Cook sabe que dos animales de una misma raza pueden ser muy diferentes. “Por más que todos los individuos sean de la misma raza, no son iguales”, advierte. Por eso la selección sigue siendo indispensable. Y esa selección empieza por conocer qué necesita cada rodeo.
Los nombres detrás de una raza
La historia de Cook tampoco puede contarse en soledad. Porque mientras en su campo experimentaban con cruzamientos, otros productores recorrían caminos parecidos.
Uno de los nombres que aparecen con fuerza en su relato es el de Pedro Sánchez, a quien Cook reconoce por su experiencia y por haber llegado a conclusiones similares sobre la proporción de sangre que debía tener el animal.
También menciona a Luis Santa Coloma y a otros protagonistas vinculados a los primeros tiempos de la raza.
Eran productores que estaban mirando el mismo problema desde distintos lugares. Y, poco a poco, esas experiencias comenzaron a encontrarse. El objetivo era común: conseguir un animal que funcionara en la Argentina. No un animal pensado solamente para una pista. Un animal pensado para producir.
De la prueba individual a una identidad común
La definición del Limangus fue, entonces, un proceso. Primero estuvieron las experiencias aisladas. Después, las observaciones compartidas. Más tarde, la necesidad de establecer un tipo de animal.
Cook recuerda que la búsqueda los llevó a trabajar sobre animales que combinaran las virtudes de las dos razas de origen, evitando los extremos.
En ese recorrido apareció una definición que terminaría identificando al Limangus: Una raza que debía ser funcional, productiva, adaptada y carnicera. No era solamente una cuestión de genética. Era una cuestión de sistema.
El criador que aprendió mirando
Quizás una de las características más interesantes de la historia de Cook seja que su recorrido no estuvo basado en certezas desde el comienzo. Al contrario. Estuvo basado en aprender, probar, mirar, corregir y volver a probar.
Después de tantos años, cuando habla con quienes recién comienzan a trabajar con Limangus, su mensaje no es buscar resultados inmediatos. Es entender que la selección lleva tiempo.
Cuenta que él mismo atravesó períodos largos de estabilidad antes de llegar al tipo de animal que buscaba. Por eso sostiene que quien incorpora Limangus puede avanzar gradualmente, observar qué características aparecen en las primeras generaciones y corregir el rumbo de acuerdo con sus objetivos.
No hay una única receta. Hay un proceso.
Una raza que nació del campo
La historia del Limangus puede contarse a través de sus exposiciones, sus campeones y sus grandes cabañas. Pero también puede contarse desde otro lugar. Desde aquellos campos donde productores como Horacio Cook empezaron a hacerse preguntas mucho mejor de lo que existía como respuesta definitiva.
En su caso, todo comenzó con una necesidad productiva: Un invierno difícil. Una oferta forrajera limitada. Una vaca Angus. Un toro Limousin. Y la decisión de observar qué ocurría.
Décadas después, aquella búsqueda permite mirar hacia atrás y entender que detrás de una raza no hay solamente una fórmula genética. Hay hombres. Hay campos. Hay decisiones. Hay errores. Hay paciencia. Y hay una enorme cantidad de horas mirando animales.
Horacio Cook fue construyendo su propia respuesta durante décadas. Una respuesta que, en el camino, se encontró con la de otros pioneros. Y de ese encuentro comenzó a consolidarse una raza con identidad propia.
El Limangus no nació de una sola decisión. Nació de una búsqueda. Y en esa búsqueda, Horacio Cook dejó una parte importante de su historia.
Una historia que todavía continúa cada vez que un criador vuelve a mirar un animal y se hace la misma pregunta que ellos se hicieron hace más de cincuenta años:
(*) Por Alfredo Guarino
