En la primera parte de este encuentro, el Ing Guillermo Marrón había tomado la iniciativa de entrevistar al Ing Gustavo Thiessen, referente en el manejo de maíces de baja densidad, para profundizar sobre las decisiones agronómicas que se toman antes y durante la siembra. Esta vez, los roles se invirtieron: fue Thiessen quien interrogó a Marrón, uno de los mayores conocedores de maquinaria agrícola, para poner el foco en una herramienta determinante: la sembradora y su correcta regulación.
Con un escenario productivo en el que conviven planteos tempranos y tardíos, lotes con cobertura y otros con escasa presencia de rastrojos, la conversación permitió repasar aspectos fundamentales de la implantación. Desde el comportamiento de los cuerpos de siembra hasta el uso de barredores, la profundidad de colocación de la semilla y las posibilidades de modificar el distanciamiento entre hileras, Marrón aportó explicaciones técnicas y recomendaciones prácticas para las condiciones del sudoeste y sudeste bonaerense.
Cobertura, barredores y regulación: cómo preparar una buena cama de siembra
Lo dicho, hace apenas una semana, fue el especialista en maíz el protagonista, de la mano de un gran docente, como lo es para todos cariñosamente “el Profe” Marrón. Gustavo toma la iniciativa y dispara: “En los últimos tiempos aparecieron dos cuestiones importantes. Por un lado, en el sudeste se pasó de trabajar principalmente con siembras tardías a buscar planteos más tempranos, pensando también en la rotación. Por otro, tenemos lotes con cobertura y otros con muy poca, que vienen de algún pastoreo o de movimientos de suelo. Eso nos plantea cuatro escenarios: siembra temprana o tardía, con y sin cobertura. ¿Qué puntos tendrías en cuenta para lograr una buena implantación en cada situación?”
Guillermo Marrón: Cuando hablamos de lotes sin cobertura, hay que considerar que muchas veces vienen de una labor previa. En ese caso, la sembradora tiene que hacer solamente lo que le corresponde: abrir el surco, colocar la semilla y el fertilizante, pisar y tapar.
Si no tenemos cobertura, la cuchilla debería trabajar lo más arriba posible, a la misma altura que el doble disco, y hay que tratar de mantener los cuerpos de siembra lo más livianos posible. Si les damos demasiada carga, se van a enterrar mucho y van a empezar a pechar, generando un movimiento de suelo que no sería necesario.
La rueda limitadora de profundidad establece hasta dónde puede penetrar el cuerpo de siembra. Si le damos demasiada carga, el cuerpo se entierra y empieza a trabajar como si estuviera subiendo una pendiente, empujando toda la tierra que encuentra.
Además, los suelos no son homogéneos. Hay sectores más húmedos y otros menos húmedos, y una regulación excesiva puede generar atoraduras. La sembradora, generalmente, se atora de atrás hacia adelante. Si se empieza a atorar de adelante hacia atrás, estamos frente a un problema de regulación.
En estos casos, recomendaría no dar excesiva carga, alivianar el conjunto y trabajar con un sistema de tapado sencillo. No haría camellones excesivos, sacaría los dientes y los discos escotados que se suelen colocar atrás. Buscaría un sistema de siembra bien limpio y esperaría una buena lluvia.
– Hay un elemento que hoy se utiliza mucho y que se ha convertido en una herramienta importante: el barredor de rastrojos. ¿Qué ventajas le encontrás, tanto desde el punto de vista técnico como por lo que puede aportar al cultivo?
-El barredor está pensado precisamente para retirar el residuo de la línea de siembra. Tengo mediciones de trabajos realizados hace muchos años, junto con Guillermo Molinero, en Lolen, y también con John Deere y En Balcarce.
Las ventajas directas son muy importantes: mejora el coeficiente de logro, mejora el espaciamiento, disminuye el coeficiente de variación y estabiliza el cuerpo de siembra, haciendo que sea menos saltarín.
Pero también tiene ventajas indirectas. Por ejemplo, el herbicida preemergente llega al suelo independientemente de la cantidad de residuos que tenga el lote. Además, si hay babosas o bichos bolita, el surco se seca antes y eso juega a favor porque son organismos a los que no les gustan esas condiciones.
Otro aspecto es que aumenta la temperatura del surco y permite una emergencia más uniforme.
“El barredor mejora el coeficiente de logro, disminuye el coeficiente de variación y estabiliza el cuerpo de siembra”.
La precaución es que ese surco se seca un poco antes. Por eso, cuando trabajamos con barredor, necesitamos un buen sistema de pisado de semilla. Si tenemos colita, debe estar en perfectas condiciones; si tenemos rueda, necesitamos una rueda que pueda trabajar correctamente con distintas condiciones de humedad.
En definitiva, el barredor ayuda a uniformar la variabilidad que tiene el lote por las diferencias en la cobertura de residuos. Si no tenemos barredor, hay que trabajar con una cuchilla lo más agresiva posible.
Hay estudios de hace muchos años que muestran que, cuanto más rápido trabaja la cuchilla, más negro deja el surco y más tierra desplaza hacia los costados. Eso no siempre es deseable, porque se pierde la primera parte del suelo, pero desde el punto de vista de la temperatura y la velocidad de emergencia, los resultados muestran ventajas cuando se utiliza una cuchilla más agresiva.
Profundidad de siembra y distanciamiento: dos decisiones que merecen atención
-Una de las cuestiones que siempre genera discusión es la profundidad de siembra. Algunos sostienen que cuanto más arriba mejor, mientras que otros recomiendan anclar bien la semilla, especialmente por el tema de los vuelcos. ¿Cuál es tu recomendación? ¿Existe alguna relación con el tren de siembra que permita mejorar ese comportamiento?
-El maíz es probablemente la planta más estudiada agronómicamente en la historia. Los americanos tienen una cultura muy vinculada al cultivo y, tradicionalmente, recomiendan sembrar a dos pulgadas de profundidad, unos cinco centímetros, trabajando en condiciones convencionales.
Ahora bien, si venimos haciendo las cosas muy bien, ¿qué significa eso? Que clavamos una cuchilla a 10 centímetros de profundidad, que el cuerpo de siembra copia correctamente el terreno, que los paralelogramos están bien horizontales y que tenemos un excelente sistema de pisado, estamos logrando capilaridad hacia la semilla.
Eso significa que tenemos un gradiente de humedad desde abajo y desde los costados del surco hacia donde está ubicada la semilla.
También es importante que la semilla quede bien apretada y con el suelo lo más cerca posible de las ruedas tapadoras.
Hay que tener cuidado con los camellones demasiado grandes, especialmente en siembras tempranas. Si sembramos y después nos agarra un chaparrón fuerte, el surco puede desmoronarse. Y si además aparece una helada, las plantas pueden sufrir e incluso morir, dependiendo de la intensidad y la duración del fenómeno.
Por eso, recomendaría hacer un muy buen trabajo con la cuchilla y después no superar los cinco centímetros de profundidad como referencia general.
Ahora bien, en condiciones de baja humedad, mi recomendación es no colocar una semilla si no tenemos buena humedad en el perfil. No hay que incorporar tecnología ni tratar de resolver con una pala lo que el suelo no nos está dando.
“En bajas densidades tenemos pocas plantas y cada una tiene que tener lo mejor de lo mejor. Si estamos en la duda, darle un centímetro más puede ayudar a salvar esa planta”.
En los planteos de baja densidad, además, necesitamos que las raíces de fijación tengan buenas condiciones para anclarse. No podemos perder una planta porque cada una tiene un peso mucho mayor dentro del rendimiento final.
-En el sudoeste estamos empezando a trabajar con densidades de 10.000, 12.000 o 14.000 plantas, con objetivos de rendimiento de 3.000, 4.000 o hasta 5.000 kilos. En esos planteos, las plantas quedan muy distanciadas entre sí cuando usamos los surcos tradicionales. ¿Cómo ves la posibilidad de acortar entre plantas aumentando el distanciamiento entre hileras, pasando de 52 o 70 centímetros a 1,40 o 1,50 metros? Esto también podría facilitar la cosecha, el control de malezas y el ingreso de equipos terrestres para aplicaciones.
-Hace muchos años vimos en Sudáfrica maíces sembrados a un metro y medio. En realidad, utilizaban una distancia de 76 centímetros por dos, es decir, aproximadamente 1,52 metros. Cuando uno veía esas plantas, parecían palmeras.
Si la principal limitante es el agua y tenemos un maíz bien anclado y bien fijado, me parece una alternativa interesante.
Después hay que analizar el control de malezas, el aprovechamiento del cultivo, los planteos mixtos, el sistema de siembra directa y también el sistema contratista.
Los cabezales maiceros fueron desarrollados para cosechar a alta velocidad. Tienen cajas especiales y rolos cónicos, por lo que hoy permiten trabajar con distintos espaciamientos entre hileras e incluso cosechar en diferentes sentidos.
Yo lo veo como una alternativa que puede resultar más eficiente, incluso desde el punto de vista del aprovechamiento del fertilizante.
En una conversación con Fernando Rosario surgió una cuestión interesante. Hay dos escuelas: una sostiene que el fertilizante debe colocarse cerca de la planta que se va a desarrollar; la otra considera que existe un importante crecimiento de raíces a lo largo del surco, que permite ir aprovechando los nutrientes, como el diamónico, el superfosfato triple o las mezclas fosforadas, a medida que la planta los necesita.
Me gustó ese planteo porque simplifica muchísimo la cuestión mecánica.
También hay que considerar la cosecha. Si tenemos una máquina con capacidad para cosechar 70 u 80 toneladas por hora y las plantas están separadas un metro, la regulación del cabezal se vuelve más compleja.
Si el contratista trabaja habitualmente en la zona, puede encontrarle la vuelta, pero si tiene que alternar lotes de alta y baja densidad, necesita ser muy cuidadoso con la regulación del cabezal.
Por eso, me gusta la idea de espaciar un poco más las líneas. Creo que puede aportar eficiencia, aunque habrá que seguir evaluando los resultados en nuestras condiciones.
Los errores más frecuentes al momento de implantar el maíz
-Para terminar, quiero pedirte algo puntual. Si tuvieras que señalar los tres errores más frecuentes que cometemos productores y asesores al momento de implantar el maíz, tanto temprano como tardío, ¿cuáles serían? ¿Qué cuestiones deberíamos tener especialmente en cuenta?
-El primero tiene que ver con la desuniformidad. Cuando uno ve espigas que están a distinta altura de inserción, eso significa que la profundidad de siembra o el aprovechamiento de los recursos por parte del cultivo no fueron los ideales.
Estamos hablando de desuniformidad espacial y temporal. En baja densidad, la cuestión espacial pierde algo de relevancia, pero la temporal sigue siendo muy importante.
El segundo error es trabajar a una velocidad superior a la que permite el sistema tapador. Ese sistema tiene que poder uniformar el tapado para que la emergencia también sea uniforme. Si vamos demasiado rápido, podemos comprometer ese trabajo.
Y el tercer punto tiene que ver con la distribución de semillas en los planteos de muy baja densidad.
En general, la distribución está bastante resuelta, pero cuando trabajamos con densidades muy bajas el distribuidor gira tan despacio que a veces no alcanza a captar toda la semilla que debería. Puede quedar algún agujero vacío, aunque parezca increíble.
En esos casos, cuando sembramos a 52 o 70 centímetros con densidades muy bajas, habría que evaluar tapar un agujero por medio en el distribuidor. El removedor tiene que levantar la semilla para que pueda ser succionada por el orificio mediante la turbina, y a veces no alcanza a hacerlo.
Es algo que también observé hace muchos años en los semilleros. Cuando trabajan con una sola línea, necesitan aumentar muchísimo la densidad de los machos para que el sistema pueda captar la semilla.
Son detalles que muchas veces pasan inadvertidos, pero que pueden terminar condicionando la implantación.
“La emergencia uniforme es fundamental. En baja densidad no podemos darnos el lujo de perder plantas ni de tener diferencias importantes en el momento de nacimiento”.
Así terminó este segundo capítulo del encuentro entre dos especialistas que conocen profundamente el cultivo de maíz desde perspectivas complementarias. Una charla que dejó en claro que, especialmente en los planteos de baja densidad, el resultado no depende solamente de elegir un buen híbrido o definir cuántas plantas queremos lograr: la regulación de la sembradora, la profundidad, el tapado y la uniformidad de emergencia pueden ser tan determinantes como la decisión agronómica inicial.
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