La siembra de sorgo plantea decisiones que no siempre tienen una respuesta única. ¿Conviene aprovechar la humedad disponible o esperar a que pase el riesgo de heladas? ¿Qué profundidad de siembra es la más adecuada? ¿Cuántas plantas se necesitan para producir forraje o lograr una buena panoja en un ambiente con limitaciones?
En la segunda parte del intercambio que se inició en Mañanas de Campo, el ingeniero agrónomo Gustavo Almacio y el especialista en maquinaria agrícola Guillermo Marrón profundizaron en estos interrogantes. La conversación puso el foco en la importancia de evaluar las condiciones del lote, conocer las posibilidades de la sembradora y ajustar la estrategia al objetivo productivo.
Además, abordaron una cuestión central para los planteos ganaderos: el manejo de la densidad. Tanto en los sorgos forrajeros como en los graníferos, la cantidad de plantas debe definirse en función del ambiente y del destino del cultivo, sin trasladar automáticamente recomendaciones de otras regiones.
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Sembrar con humedad o esperar que pase el riesgo de heladas
La primera cuestión fue uno de los dilemas habituales de octubre: qué priorizar cuando el suelo ya tiene humedad, pero todavía existe la posibilidad de una helada.
El Ing Gustavo Almassio, especialista en el cultivo, tomó la posta antes de pasar a interrogar sobre la siembra: Tanto el maíz como el sorgo tienen el punto de crecimiento a nivel del suelo durante las primeras etapas, hasta aproximadamente la quinta hoja. Si se produce una helada cuando la planta ya emergió, puede retrasar su desarrollo, aunque no necesariamente provocar su muerte. Por eso, no dejaría de sembrar sorgo si tengo humedad y la temperatura del suelo está en torno de los 18 °C, que es la referencia que venimos manejando.
La fecha tradicional de siembra se ubica en noviembre, pero este año las condiciones de trabajo y la disponibilidad de las sembradoras también deben entrar en la decisión. Hay muchos días en los que no se puede ingresar a los lotes y, en consecuencia, el productor tiene que aprovechar la oportunidad posible, que no siempre coincide con la fecha ideal.
En el sorgo forrajero destinado al pastoreo de verano, llegar temprano puede ser determinante. Si el objetivo es comenzar a utilizarlo a principios de enero de 2027, disponer de humedad y condiciones adecuadas para sembrar desde fines de octubre puede representar una ventaja.
El sorgo destinado a diferimiento permite algo más de flexibilidad, porque el objetivo de acumulación de biomasa no exige necesariamente comenzar el pastoreo tan temprano.
Guillermo Marrón: Hay que tener cuidado con la manera en que se regula la profundidad. Una cosa es la profundidad del surco que abre la máquina y otra es la profundidad real a la que queda la semilla después del tapado.
La sembradora tiene tres aspectos fundamentales para regular correctamente la profundidad. El primero es la nivelación del chasis: cuando la máquina trabaja, el paralelogramo que sostiene el cuerpo de siembra debe quedar lo más horizontal posible. Así, los resortes y los mecanismos de carga pueden ejercer la presión necesaria para que el cuerpo acompañe las irregularidades del terreno sin perder contacto con el suelo.
El segundo aspecto es el límite de profundidad del abresurco. Las ruedas limitadoras funcionan como un tope: establecen hasta dónde puede llegar el cuerpo, mientras que la carga aplicada y la velocidad de avance influyen en su capacidad para mantener esa posición.
El tercer punto es el tapado, que termina definiendo la profundidad efectiva a la que queda la semilla.
Si las ruedas tapadoras forman un camellón demasiado alto, puede quedar una capa de suelo excesivamente delgada por encima de la semilla. En condiciones favorables, el sorgo puede emerger rápidamente, pero una lluvia intensa puede desarmar ese camellón y dejar las plántulas más expuestas a un posterior descenso de temperatura.
Por eso, la regulación del tapado no es un detalle menor. Hay que evitar que la semilla quede demasiado superficial y expuesta a cambios bruscos de las condiciones ambientales.
La profundidad real y el cuidado del surco
Almassio planteó entonces otra cuestión: si el suelo tiene buena humedad, ahora si toma el rol de entrevistador y le dispara a su amigo y colega¿conviene utilizar el sistema de surco profundo con profundidad aparente, que vos has recomendado en determinadas situaciones de siembra de pasturas?
-Ese sistema puede funcionar muy bien en determinadas condiciones, por ejemplo, en algunas siembras de pasturas de otoño. Pero cuando los días empiezan a alargarse y aumenta la temperatura, hay que tener mucho cuidado con trasladar esa técnica a los cultivos estivales.
Si se deja el surco abierto y la semilla queda en una posición que favorece que se seque antes de emerger, el resultado puede ser muy malo. La relación entre suelo, planta y humedad tiene que evaluarse en función de las condiciones concretas de cada siembra.
No es una técnica para aplicar de manera generalizada ni sin experiencia. Requiere conocer cómo funciona el sistema y trabajar coordinadamente entre el profesional que define la estrategia y el tractorista que regula y maneja la máquina.
En el sorgo forrajero, además, existe una ventaja importante: su capacidad de adaptación a distintas fechas y condiciones. Eso no significa que se pueda descuidar la implantación, sino que el productor tiene alternativas para organizar la siembra de acuerdo con sus posibilidades.
Yo insisto en la importancia de la limpieza del lote. En muchos casos, los problemas de malezas que aparecen durante el ciclo se originan en decisiones tomadas el año anterior. La presencia de gramíneas de verano, por ejemplo, puede complicar el manejo del sorgo si no se planifica su control con anticipación.
En los establecimientos ganaderos, la elección del lote suele estar condicionada por la cercanía de las aguadas y los lugares de sombra. Sin embargo, repetir siempre la siembra sobre los mismos sectores puede favorecer la acumulación de problemas si no se contempla el manejo de las malezas y del cultivo antecesor.
En cuanto a la utilización de sembradoras de fina para implantar sorgo, trabajar surco por medio permite utilizar distancias entre hileras de aproximadamente 35 a 42 centímetros, según la configuración del equipo. Esa distribución puede ayudar a acondicionar una mayor proporción de la superficie y facilitar la implantación, siempre que se regule correctamente la máquina y se elija un sentido de avance adecuado.
La oportunidad de siembra vuelve a ser determinante: una sembradora sencilla, bien regulada, puede resolver una necesidad productiva importante si permite sembrar cuando las condiciones del lote son favorables, sin depender de la disponibilidad de un contratista.
Menos densidad, más posibilidades en ambientes restrictivos
En el tramo final de la charla, Almassio llevó la conversación hacia una cuestión que suele generar confusiones: la densidad de siembra del sorgo y la costumbre de expresar las recomendaciones en kilos por hectárea.
En el sorgo hay que prestar atención al peso de mil semillas y al poder germinativo. Existe una variación importante entre materiales y eso significa que sembrar la misma cantidad de kilos no garantiza obtener la misma población de plantas.
En los sorgos graníferos, además, excederse con la densidad puede tener consecuencias muy importantes. Al principio, el cultivo puede verse muy bien, con surcos cerrados y una gran cantidad de plantas. Pero cuando llega el primer período de estrés, la competencia puede limitar el desarrollo y afectar la producción de panojas.
En el sudoeste bonaerense, donde hay ambientes someros y sectores con tosca, esa competencia puede ser especialmente perjudicial.
Guillermo Marrón: No hay que trasladar automáticamente las densidades que se utilizan en otras regiones. En ambientes restrictivos, una población demasiado elevada puede consumir rápidamente los recursos disponibles y comprometer la producción posterior.
En los sorgos graníferos, el objetivo productivo exige prestar especial atención a la cantidad de plantas logradas. No alcanza con buscar una implantación visualmente atractiva: hay que conseguir una población que el ambiente pueda sostener hasta la etapa reproductiva.
En cambio, cuando el objetivo es producir forraje para diferimiento, una densidad más baja puede ser una herramienta útil. El cultivo dispone de más espacio para macollar y desarrollar panojas, algo que puede contribuir a la producción de biomasa en ambientes con limitaciones.
Almassio relató experiencias en las que llegó a utilizar apenas dos kilos de semilla por hectárea en sectores con tosca, buscando aprovechar la capacidad de macollaje de materiales de ciclo largo. El objetivo no era conseguir una distribución uniforme para cosecha, sino producir forraje y panojas para el aprovechamiento ganadero durante el invierno.
En esos casos, la menor densidad puede favorecer el desarrollo individual de las plantas y permitir que el cultivo aproveche mejor los recursos disponibles. Sin embargo, la estrategia debe responder al destino productivo: una población adecuada para diferimiento no necesariamente será la indicada para un sorgo granífero destinado a cosecha.
Por eso, antes de definir la dosis, es importante conocer el peso de mil semillas, verificar el poder germinativo y establecer qué cantidad de plantas se busca lograr. Los kilos por hectárea son una referencia de trabajo, pero no deberían reemplazar la evaluación de la población objetivo.
La rusticidad del sorgo ofrece oportunidades, especialmente en los planteos ganaderos del sudoeste bonaerense, pero no elimina la necesidad de ajustar la densidad al ambiente y al material elegido.
Una estrategia que empieza antes de la siembra
La segunda parte de la charla dejó varias conclusiones para los productores de la región. La primera es que no siempre conviene esperar una fecha ideal si las condiciones del suelo ya permiten trabajar y existe la posibilidad de perder la oportunidad por falta de maquinaria o por cambios en el clima.
La segunda es que la regulación de la sembradora debe contemplar todo el proceso: nivelación del chasis, profundidad del abresurco, carga de los cuerpos y tapado de la semilla. Una buena regulación inicial puede evitar diferencias de emergencia y pérdidas de plantas difíciles de corregir más adelante.
Por último, la densidad debe definirse en función del ambiente y del objetivo. En los sorgos graníferos, una población excesiva puede comprometer la formación de panojas, mientras que en los materiales forrajeros destinados a diferimiento una menor densidad puede aprovechar la capacidad de macollaje y adaptación del cultivo.
En definitiva, el sorgo ofrece alternativas para producir en condiciones variables, pero los mejores resultados dependen de combinar oportunidad de siembra, implantación uniforme, control de malezas y una estrategia de densidad acorde con cada planteo ganadero.
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